Il più grande ritrovamento d’oro

Sono ritenuti responsabili della distruzione della natura attraverso il mercurio, della deforestazione e delle continue aggressioni agli indigeni. Eppure portano alla luce circa 10–15 tonnellate d’oro all’anno, oltre a migliaia di carati di diamanti pregiati. Ci parlarono dello Zapata-Gold: cristalli d’oro quasi puri nelle più straordinarie forme. In aggiunta, cristalli scheletrici d’oro simili a teschi umani, oro cresciuto come felci preistoriche, cristalli misti d’oro arricchiti con palladio che ricordavano geroglifici egizi. Ma ci avvertirono: ancora oggi qui si può facilmente perdere la vita.
“All’aeroporto di Caracas ci attendeva El Trompo Rojo.” Aveva trascorso la sua vita come ingegnere nell’industria petrolifera e non ne poteva più. Quello che faceva ora era molto più interessante. Alcuni americani lo avevano chiamato “Jungle Buyer” – l’acquirente della giungla – perché possedeva i più perfetti cristalli d’oro e diamanti. In realtà l’uomo si chiamava Alejandro Stern, ma in Venezuela tutti lo conoscevano solo come El Trompo Rojo. Così veniva chiamato il più raro di tutti i diamanti trovati qui: il diamante rosso sangue. Un solo carato valeva quasi un milione di euro. Dopo un viaggio interminabile lasciammo la civiltà alle spalle. Ben presto emersero i primi altipiani, chiamati Tepuis, come mostri preistorici. Su di essi si diceva vivessero animali e piante sconosciuti, oltre a oro in abbondanza. Persino dinosauri avrebbero potuto sopravvivere, come descritto dall’inventore di Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle, nel suo romanzo Il mondo perduto. Il grande scrittore non aveva mai visitato la zona, chiamata da tutti Gran Sabana, ma si era lasciato ispirare dai racconti degli avventurieri. Essi narravano di cannibali affamati, uomini senza testa, diamanti grandi come pugni e persino di dinosauri divoratori visti coi loro occhi. Così, già nel 1912, creò il precursore di tutti i romanzi di Jurassic Park, e non avrebbe potuto scegliere luogo migliore.

Vita da cercatore d’oro nella giungla
Il primo cercatore che incontrammo nei pressi di un villaggio dal nome eloquente El Dorado era un vecchio emigrato svizzero, Bruno Reichlin. “I banditi mi hanno sparato cinque colpi nello stomaco. Sono sopravvissuto come per miracolo,” raccontò come fosse la cosa più normale del mondo. Proseguimmo verso sud, vicino a Santa Elena de Uairén. Lì incontrammo un altro minero, che da solo setacciava un meandro del fiume. “Vivo da anni con cinque proiettili nello stomaco,” disse, quando gli chiesi delle cicatrici. “È usanza vivere così qui?” chiesi a Trompo Rojo. “No,” mi rassicurò, “basta essere prudenti e imprevedibili. Mai dire quando arrivi, mai quando parti, e soprattutto non bere con i cercatori dopo aver comprato da loro.” Raccontò come, a volte, fosse stato costretto a sparare lui stesso.
Con una vecchia e traballante Cessna sorvolammo la giungla e atterrammo infine su un campo sconnesso, tanto che temetti che l’aereo potesse capovolgersi. Il villaggio si chiamava Parkupi. Da lì proseguimmo per ore con una barca di legno dotata di un motore da 200 cavalli, ancora più in profondità nella foresta. Il “Jungle Buyer” ci raccontò di sé, di come si diventa commercianti di oro e diamanti. Con noi viaggiava anche il suo socio Arnoldo, portando con sé una pesante borsa piena di migliaia di euro. Entrambi portavano pistole alla cintura, come se le mani fossero fuse con l’impugnatura.
Ovunque ci venivano offerti oro e diamanti. Imparai quante forme e colori potessero assumere. Mi sorprese la rapidità con cui l’oro legato al mercurio veniva “purificato” con il fuoco, mentre nessuno sembrava preoccuparsi dei fumi tossici. Né delle acque stagnanti infestate dalla malaria.
“Amo i diamanti molto più dell’oro!” mi riportò bruscamente Alejandro alla realtà. “Ognuno è una sorpresa.” Si vedeva la difficoltà con cui li valutava: ogni sfumatura di colore significava un prezzo diverso, da 120 euro a un milione al carato. Rimasi sorpreso dai tanti tedeschi che qui, lontano dal mondo, cercavano fortuna. Molti erano fuggiti da prigioni, altri dalla vita stressante in Europa.

In uno dei pochi villaggi più grandi, Los Caribes, incontrammo Hans Heiduck con la sua Susanne. Aveva costruito la sua “Villa Tranquila” presso una cascata romantica. Alcuni Rockefeller lo avevano già visitato, disse con orgoglio. Ora lo aiutavano altri due tedeschi, Alfred e Klaus. Speravano nel grande colpo: chili d’oro o diamanti da dieci carati in una sola settimana. Ma anche senza, la vita scorreva lenta e felice. Capì subito che la ricchezza raramente si trova dove si estrae l’oro. Eppure mai altrove avevo incontrato sogni e speranze più grandi.

Visitammo un garimpeiro dopo l’altro. Percorrevamo strade così dissestate che mi stupivo come il nostro autista Kendall riuscisse ad andare avanti. A volte controllava con il machete la solidità dei tronchi che fungevano da ponte, altre scavava per liberare il fuoristrada dal fango. Poi le barche che sobbalzavano selvaggiamente ci scuotevano le ossa. Dopo giorni tornammo infine a Santa Elena, al confine con il Brasile, dove incontrammo un altro tedesco: Frank Stöber. Si meravigliava del nostro coraggio di essere penetrati così a fondo nell’oscurità dorata. Lo ammirammo: dopo il carcere della DDR per tentata fuga, era riuscito a reinventarsi come cercatore d’oro. Aveva già pubblicato un libro di “avventure erotiche nella giungla da cercatore d’oro” e stava scrivendo un altro sulle più grandi scoperte di diamanti in questo mondo dimenticato. Lo rassicurai: chi entra in questo mondo vive da vicino la fascinazione delle pietre preziose. Dove, se non qui, un uomo qualunque può, con una grande scoperta, cambiare la propria vita da un giorno all’altro?